El aceite de palma está presente habitualmente en numerosos productos de uso diario. Su gran versatilidad y rendimiento lo han convertido en una materia prima clave, por lo que su consumo global no ha dejado de crecer en la última década. Sin embargo, este protagonismo también lo ha situado en el centro del debate sobre la sostenibilidad. En este contexto, comprender cómo perciben los consumidores el aceite de palma de producción sostenible y qué factores influyen en sus decisiones de compra es fundamental para avanzar hacia modelos de producción y consumo más responsables.
Un estudio publicado en la revista Trends in Food Science & Technology ha analizado de forma sistemática la evidencia disponible sobre las preferencias de los consumidores en relación con los alimentos elaborados con aceite de palma de producción sostenible. Para ello, los autores han revisado veintidós investigaciones realizadas en distintos países de Europa y Asia, con el objetivo de identificar patrones comunes y diferencias regionales en la aceptación de este ingrediente y de las certificaciones de sostenibilidad asociadas.
Los resultados del estudio muestran un panorama diverso, en el que el contexto cultural, económico y geográfico desempeña un papel determinante. En países asiáticos productores como Malasia y en mercados estrechamente vinculados al aceite de palma, como Singapur, los consumidores tienden a mostrar una mayor aceptación de los alimentos que incluyen aceite de palma sostenible entre sus ingredientes. En estos casos, el aceite de palma forma parte del entorno productivo y alimentario, y los consumidores son más conscientes tanto de su importancia económica como de la necesidad de avanzar hacia prácticas más responsables. De hecho, varios estudios recogidos en la revisión indican que estos consumidores están dispuestos a pagar un pequeño sobreprecio por productos que garanticen un origen sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
Reino Unido, sin embargo, presenta un caso interesante dentro del contexto europeo. Aunque no es un país productor, una parte de los consumidores británicos muestra interés por los productos elaborados con aceite de palma certificado de producción sostenible, especialmente cuando dispone de información clara sobre su origen y su impacto ambiental. La investigación pone de manifiesto que el conocimiento y la sensibilización influyen de manera directa en la disposición a elegir opciones sostenibles, lo que refuerza la importancia de la comunicación y la educación del consumidor.
En otros países europeos, como Italia, Francia, Alemania o los países nórdicos, la situación es más compleja. En estos mercados, una gran parte de los consumidores tiende a evitar el aceite de palma, en muchos casos impulsada por preocupaciones ambientales o de salud que no siempre se basan en información completa o actualizada. El estudio destaca que estas percepciones influyen en la preferencia por productos etiquetados como “sin aceite de palma”, incluso cuando existen alternativas certificadas que garantizan un origen sostenible. No obstante, también se observa que, al proporcionar información adicional y contextualizada, algunos consumidores europeos muestran una mayor apertura hacia el aceite de palma producido de forma responsable.
Uno de los aspectos clave analizados en la revisión es el papel de las certificaciones de sostenibilidad, como la RSPO (Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible). El estudio señala que, a nivel global, el grado conocimiento de estas certificaciones entre los consumidores sigue siendo limitado. En muchos casos, la etiqueta no resulta suficientemente reconocible o comprensible, lo que reduce su capacidad para influir en la decisión de compra. Esto no significa una falta de interés por la sostenibilidad, sino más bien la necesidad de mejorar la claridad, la coherencia y la visibilidad de los mensajes asociados al aceite de palma sostenible.
Los autores señalan que la sostenibilidad del aceite de palma no se puede desligar de la información y la confianza del consumidor. Cuando se explican de forma clara los criterios de certificación, los beneficios ambientales y sociales, y el papel del aceite de palma sostenible en la reducción de la presión sobre otros cultivos menos eficientes, la percepción del producto tiende a mejorar. En este sentido, la educación del consumidor y una comunicación transparente son herramientas clave para avanzar hacia un consumo más informado y responsable.
En definitiva, este estudio pone de manifiesto que no existe una única respuesta del consumidor ante el aceite de palma sostenible, sino una variedad de actitudes condicionadas por el contexto regional y el nivel de información disponible. Los datos muestran que existe un amplio margen para reforzar la aceptación del aceite de palma producido de forma sostenible, especialmente si se acompaña de estrategias de comunicación claras, mensajes adaptados a cada mercado y un esfuerzo continuo por mejorar la comprensión de la sostenibilidad.
Irene Castillo
Asesor científico
Bibliografía
Yahya Shafiyuddin Hilmi, Agus Dwi Nugroho, Md Abu Hasan, Zoltán Lakner, Brigitta Unger-Plasek, Ágoston Temesi. Regional analysis in consumer preferences for sustainable palm oil foods: A systematic review. Trends in Food Science & Technology, Volume 162, 2025, 105102, ISSN 0924-2244, https://doi.org/10.1016/j.tifs.2025.105102.
