En un contexto mundial marcado por la urgencia climática y por el avance de nuevas regulaciones internacionales en materia ambiental, la producción de aceite de palma forma parte del debate global. Este debate gira en torno a cómo producir alimentos y materias primas de forma sostenible, sin renunciar al desarrollo económico ni al bienestar de las comunidades productoras. En este escenario, el estudio Advancing palm oil sustainability to address the climate crisis, publicado en la revista científica Forest Policy and Economics, analiza de qué manera el sector puede avanzar hacia modelos de producción alineados con los objetivos climáticos, mediante enfoques participativos, una planificación a escala territorial adecuada y el uso de herramientas de análisis innovadoras.
La investigación se centra en Indonesia, principal productor mundial de aceite de palma, y analiza cómo el sector puede adaptarse a iniciativas como el Reglamento Europeo de Productos Libres de Deforestación (EUDR), cuya entrada en vigor está prevista para 2026. Este marco normativo establece requisitos claros en materia de trazabilidad, legalidad y deforestación cero y, al mismo tiempo, ofrece una oportunidad para avanzar en la sostenibilidad del sector y reforzar su posicionamiento en el mercado internacional. El estudio evidencia que responder a estos retos requiere de una acción coordinada entre administraciones públicas, productores, empresas, organizaciones sociales y comunidades locales.
Uno de los elementos clave del estudio es el denominado enfoque jurisdiccional, que propone actuar a escala de territorios administrativos concretos, como provincias o distritos, en lugar de hacerlo de forma fragmentada. A través de este enfoque, los autores han desarrollado un proceso participativo en el que los distintos actores implicados en la cadena de valor del aceite de palma definen de manera conjunta una visión compartida de sostenibilidad, identifican prioridades y acuerdan acciones concretas. Este diálogo estructurado permite integrar objetivos ambientales, como la reducción de la deforestación y de las emisiones de carbono, con metas sociales y económicas, entre ellas la mejora de los ingresos de los pequeños productores y la estabilidad de la producción.
El estudio combina este trabajo participativo con modelos dinámicos que simulan la evolución del sector a lo largo del tiempo. Gracias a estas herramientas, es posible analizar distintos escenarios y visualizar los efectos de medidas como la intensificación sostenible de la producción, el impulso a la certificación, la mejora de las prácticas agrarias o el reconocimiento económico de los servicios ambientales. Los resultados indican que aumentar la productividad en las plantaciones ya existentes y fomentar el aceite de palma certificado, puede reducir la presión sobre los bosques sin comprometer el crecimiento del sector ni su contribución a la economía local.
Un aspecto especialmente relevante del estudio es el papel de los pequeños productores. El análisis pone de relieve que su integración en esquemas de legalidad, trazabilidad y certificación contribuye a cumplir con los estándares internacionales y mejora su resiliencia económica. Los modelos desarrollados muestran que, con apoyo técnico, la adopción de buenas prácticas agrarias y el acceso a incentivos adecuados, los ingresos de los pequeños productores pueden incrementarse, a la vez que se refuerza la sostenibilidad del sistema productivo.
La investigación también demuestra que las políticas públicas desempeñan un papel decisivo en este proceso. Instrumentos como los planes territoriales de aceite de palma sostenible, los mecanismos de compensación por servicios ambientales o las transferencias fiscales vinculadas a la conservación permiten alinear los objetivos locales con los compromisos climáticos globales. El estudio subraya que la sostenibilidad es una vía para garantizar la viabilidad del aceite de palma a largo plazo y su aceptación en los mercados más exigentes.
En conclusión, este estudio aporta una evidencia clara: el aceite de palma puede formar parte de la solución frente al cambio climático cuando se produce de manera sostenible, con planificación adecuada, mediante procesos participativos y con una sólida base científica. Existen herramientas y estrategias concretas que permiten compatibilizar la producción de aceite de palma con la protección de los ecosistemas y el desarrollo de las comunidades rurales.
Irene Castillo
Asesor científico
Bibliografía
Purnomo, H., Okarda, B., Juniyanti, L., Kusumadewi, S. D., Puspitaloka, D., Azzahra, M., Nadhira, S., Irawan, P., Liswanti, N., Schoneveld, G. C., & Brady, M. A. (2025). Advancing palm oil sustainability to address the climate crisis: Leveraging theory of change and system dynamics model at the jurisdictional level. Forest Policy and Economics, 181, 103594. https://doi.org/10.1016/j.forpol.2025.103594.
